腐植酸在國際上應用較早。在一戰期間，根據科諾娃的建議，蘇聯采用了氨化泥炭(即腐植酸銨)作為肥料，但是沒有顯示出任何肥效。之后，科諾諾娃繼續了近十年的深入研究，發現施用腐植酸銨必須在低濃度下才能發揮肥效;如果施肥過多，作物根部腐植酸濃度過高，會抑制作物的生長。此后，氨化泥炭(腐植酸銨)在蘇聯得到肯定和推廣。

　　20世紀50年代初，日本木通口耕三開發了用硝酸處理褐煤生產硝基腐植酸的工藝，并用于農業，受到業界的重視。與此同時，腐植酸鈉作為植物生長刺激素開始傳入中國，但書面資料較多，實際應用報道較少。

　　20世紀60年代初，上?；W院等高校和科研單位開始開發硝基腐植酸和農業施肥試驗。一九六五年起，部隊81076部隊化肥廠在日產2噸硝基腐植酸中試廠成立，經過5個月的試生產，擴建成年產1萬噸硝基腐植酸銨化肥廠。因為腐植酸肥料的原料以泥炭、褐煤和風化煤為主，腐植酸肥料的生產和應用引起了煤炭工業部綜合利用司司長高振德同志的重視。經過高振德同志的奔跑、倡導和呼吁，引起了國務院領導和農林、醫療衛生等部門的重視。此后，自1974年初以來，腐植酸的農業應用在全國得到了廣泛和快速的推廣。

　　直到今天，腐植酸以其在農業中的一系列積極作用和綠色無污染的特點，在國際農業領域的地位不可動搖，必然是未來國際農業的必然發展方向。