腐植酸肥料的生產在中國一度輝煌。1965年，吉林某部隊建成硝基腐肥廠，用舒蘭褐煤生產硝基腐植酸，質量和肥效穩定，年產能力1萬噸。其后不久，平莊煤礦用空氣氧化法氧化褐煤、用臭氧氧化法氧化褐煤的張家口腐肥廠、用氨水直接氨化和大同風化煤的大同煤化實驗廠相繼出現。這些工業化生產的腐植酸肥料質量監測嚴格，肥效明顯，深受農民歡迎。

　　面對這種情況，當時的農業科研機構和農林管理部門對此持懷疑和謹慎態度，因為在大規模腐植酸肥料的推廣使用過程中，缺乏管理和規范。凡有泥炭、褐煤和風化煤的地方，都會自己生產腐肥。還有些人把風化煤和碳酸氫銨在干燥狀態下混合，然后作為腐植酸肥料銷售。結果可想而知，肥效極不樂觀。腐植酸肥料的聲譽嚴重受損。

　　后來，農林領導部門組織了腐植酸肥料肥效的實地實驗、研究和調查，對腐植酸肥料的效果做出了肯定的結論。此外，估計從1974年到1980年，我國腐植酸肥料的實驗推廣經濟效益達到6000萬元。此后，各地新建發展了一批正規的腐植酸肥料生產企業，腐植酸肥料生產逐步走上正軌。

　　腐植酸肥料對植物的重要作用之一是生長刺激素。采用低濃度腐植酸鹽溶液，噴灑在葉面上，可刺激生長，增加籽粒重量，抗旱。因此，噴灑的腐植酸產品得到了推廣和鞏固。